Kiezen Democraten voor 'Mamdani van Michigan' of voor gematigd en pro-Israël?

04/08 12:15 - Kiezen Democraten voor 'Mamdani van Michigan' of voor gematigd en pro-Israël?
Democraten in de Amerikaanse staat Michigan mogen vandaag naar de stembus voor een spannende voorverkiezing om een Senaatszetel. In de staat met de grootste Arabische gemeenschap van het land laait een bekend strijdpunt op tussen de twee kandidaten: de Amerikaanse steun aan Israël. Zittend congreslid Haley Stevens, uitgesproken voorstander van de Israëlische zaak, neemt het op tegen voormalig arts Abdul El-Sayed, zoon van Egyptische migranten. Met de tussentijdse verkiezingen in november voor de deur is de uitslag een belangrijke test voor de Democratische partij, die nog altijd op zoek is naar een nieuw verhaal. Stevens profileert zich als "de stem van de middenklasse". Ze behoort tot de gematigde flank van de Democratische partij en voert campagne op kostenverlaging, het beschermen van de lokale auto-industrie en verzet tegen Trump. In juli 2026 stemde ze als Congreslid tegen een amendement om een einde te maken aan de jaarlijkse 3,3 miljard dollar aan Amerikaanse militaire steun aan Israël. De grootste Pro-Israël-lobbygroep, AIPAC, stak meer dan 30 miljoen dollar in haar campagne, de grootste investering van de organisatie in één race ooit. Tijdens debatten ontwijkt Stevens vragen over de lobbyorganisatie. De 'Mamdani van Michigan' El-Sayed, die met een populistische campagne de progressieve, socialistische flank van de partij aanspreekt, is een uitgesproken Israël-criticus. Hij vindt dat de VS moet stoppen met het bewapenen van Israël en dat die miljarden naar huisvesting en sociale zekerheid moeten gaan. El-Sayed heeft socialistische boegbeelden van de partij achter zich, zoals Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez en senator Bernie Sanders. "Zijn campagnemotto is: geld uit de politiek, geld in je zak en een zorgverzekering voor iedereen", vertelt Matthew Duss, een voormalig adviseur van Bernie Sanders. Zijn campagne heeft veel weg van die van politicus Zohran Mamdani, die vorig jaar werd verkozen tot de eerste burgemeester van New York met een moslim-achtergrond. El-Sayeds boodschap echoot die van Mamdani: hij deelt zijn politieke standpunten en voerde vergelijkbare campagnetactieken. "Veel mensen hebben de Democratische partij opgegeven. Als Abdul wint, kan de partij gered worden van de ondergang", zegt Ronald Stockton, voormalig professor politieke wetenschapper aan de Universiteit van Michigan-Dearborn. "Democraten uit de lage- en middenklasse hebben het gevoel dat de landelijke politiek hun problemen negeert en enkel met geldzaken bezig is." Boos over Gaza Tijdens de verkiezingen van 2024 kreeg Kamala Harris minstens 22.000 stemmen minder dan Joe Biden vier jaar eerder in de steden in Michigan met veel Arabisch-Amerikaanse en islamitische inwoners. Dat verlies wordt toegeschreven aan haar rol in de Biden-regering en diens steun aan Israël tijdens het Israël-Hamas conflict. "Kamala Harris sprak zich geen enkele keer uit over het leed van de Palestijnen, wat bij veel kiezers met Midden-Oosterse afkomst zeer slecht viel", zegt Stockton. "Kiezers die traditioneel op de Democraten stemden, bleven thuis." Maar niet alleen in Michigan groeit de kritiek op de Amerikaanse steun aan Israël. Uit een peiling van onderzoeksbureau Gallup blijkt dat inmiddels 65 procent van de Democraten meer sympathie heeft voor de Palestijnen dan voor de Israëliërs. Wie maakt de meeste kans? Op papier lijkt Stevens de meest kansrijke kandidaat. "Haar campagne geeft 17 keer zoveel uit aan reclame als El-Sayed", zegt Stockton. Ook krijgt Stevens steun van belangrijke Amerikaanse politici, zoals de leider van de Democraten in de Senaat, Chuck Schumer en Gretchen Whitmer, de gouverneur van Michigan. Maar toch wijzen lokale peilingen al weken op winst voor El-Sayed. En ook op prediction markets als Kalshi en Polymarket komt El-Sayed naar voren als de duidelijke winnaar. Stockton: "Als Abdul wint gaat dat het hele land veranderen. Dat gaat zinderend zijn." Ook adviseur Duss zegt dat de strijd tussen Stevens en El-Sayed bepalend kan zijn voor de richtingenstrijd binnen de landelijke partij: "Het is echt een confrontatie tussen de opkomende populistische linkervleugel, vertegenwoordigd door Abdul El-Sayed, en het bedrijfsleven, hier vertegenwoordigd door Haley Stevens." Republikeinse kandidaat De winnaar van de Democratische strijd zal het moeten opnemen tegen Republikein Mike Rogers, een voormalig FBI-agent. "Veel Amerikanen maken zich zorgen over veiligheid op straat, wat hem een zeer uitdagende tegenstander maakt", zegt Stockton. De voorlopige uitslag van de verkiezing tussen Stevens en El-Sayed wordt verwacht in de nacht van dinsdag op woensdag....