250 jaar overleven tot de volgende loonstrook

06/07 00:15 - 250 jaar overleven tot de volgende loonstrook
Amerika is jarig en wie jarig is viert feest. Het begin van de gouden eeuw, noemt president Donald Trump het nog maar eens. 250 jaar van vrijheid, gelijkheid en onbegrensde mogelijkheden, dat was de belofte toen de grondleggers op 4 juli 1776 de onafhankelijkheidsverklaring ondertekenden. De realiteit: "Talent is in dit land gelijk verdeeld. Kansen niet." "Tien of vijftien kilometer verderop kunnen levensverwachting, inkomen en kansen totaal anders zijn", vertelt Patrick Sallee van hulporganisatie United Way op zijn kantoor in Kansas City. "Veel gezinnen balanceren op een dun koord. Eén onverwachte rekening kan genoeg zijn om alles uit balans te brengen." Vallen en opstaan Raymore, even ten zuiden van de stad, in de staat Missouri. Of het nou gaat om ongelijkheid of armoede: de staat zit in de Amerikaanse middenmoot. Maar ook binnen de staat zijn de verschillen groot. De Amerikaanse droom lijkt niet voor iedereen weggelegd. Briana Watson kan daarover meepraten. Ze is alleenstaand moeder, heeft twee kinderen. Ze zingt, doet een dansje met haar tweejarige dochter. "We vallen allemaal om", zingt ze, terwijl ze rondjes draait tussen het speelgoed in een verder veelal lege woonkamer. Vallen en opstaan is het, in haar leven. "Ik woon hier pas een maand, maar ook in mijn vorige woning had ik geen meubels", vertelt Briana: Briana werkt vanuit huis voor een glasreparatiebedrijf, een slecht salaris heeft ze niet. Toch blijkt rondkomen moeilijk. "Ik heb meer afsluitingswaarschuwingen gekregen dan ik eigenlijk met trots zou willen zeggen. Ik balanceer letterlijk op het randje", zegt ze. Volgens de Amerikaanse overheid leefden in 2024, het laatste jaar waarover cijfers beschikbaar zijn, 10,6 procent van de Amerikaanse huishoudens in armoede. Maar de definitie daarvan is al decennialang niet veranderd. Daardoor valt een grote groep werkende Amerikanen niet onder de armoedegrens, terwijl ze niet, of nauwelijks rond kunnen komen. Volgens cijfers van United Way gaat het om 35 tot 40 procent van de gezinnen, die geen klappen kunnen opvangen: bijna 55 miljoen huishoudens. "Een ziekenhuisrekening, een autoreparatie", zegt Sallee. "Het kan genoeg zijn om mensen uit balans te brengen en een huurachterstand op te lopen." Dichter bij armoede Trump ziet een ander Amerika. "Veel mensen begrijpen niet dat we op dit moment in een Gouden Tijdperk zitten", zei hij aan de vooravond van Amerika's 'semiquincentennial', zoals de 250e verjaardag ook wel wordt genoemd. "Ik heb het niet over rijke mensen. Mensen met gewone banen verdienen meer geld dan ze ooit hebben verdiend." Salarissen zijn inderdaad gestegen. Maar met name in de afgelopen jaren, met eerst covid, de oorlog in Oekraïne en de oorlog met Iran, was dat niet altijd genoeg om de gestegen prijzen bij te benen. "Mensen moeten dagelijks keuzes maken: medicijnen, of boodschappen? Met de huidige inflatie wordt het leven voor veel mensen nog altijd zwaarder", zegt Sallee. Dat weet ook Chris Meyers. Hij was ondernemer en runde zijn eigen microbrouwerij. Zijn bedrijf ging op de fles. "De gemiddelde Amerikaan zit veel dichter bij armoede dan bij extreme rijkdom", is een van de lessen. Meyers werkt nu, net als zijn partner, bij de overheid. American dream "Alles wordt duurder, maar de inkomens groeien niet mee. En voor komend jaar heeft het Congres zelfs tegen een salarisverhoging voor federale medewerkers van mijn overheidsdienst gestemd", zegt hij. "Mijn gezin lijdt geen honger, maar voor wat we verdienen, zouden we verder moeten kunnen komen." In de afgelopen decennia is de Amerikaanse middenklasse geslonken: van 61 procent van de Amerikanen in 1971, tot zo'n 51 procent nu. De lagere en hogere inkomensklassen stegen juist. In onderzoek eerder dit jaar van Pew Research zei zes op de tien Amerikanen te denken dat de beste tijd achter hen ligt. Tegelijkertijd: 68 procent van de Amerikanen zegt 'hoopvol' te zijn over de toekomst. Een sentiment dat weerklinkt in een peiling van Gallup. Daarin zegt ruim driekwart van de Amerikanen het nog altijd waard te vinden de American Dream na te streven. Hoe die eruitziet? "Mijn droom is om armoede en honger terug te dringen", zegt Meyers. "Er zou wat meer evenwicht mogen zijn. Niet een situatie waarin iemand als Musk zo ongelooflijk rijk is, terwijl zoveel mensen aan de onderkant het echt zwaar hebben."...