Conijn naar internationale schaatsploeg Novus, waar De Wit aan het roer komt

07/08 08:15 - Conijn naar internationale schaatsploeg Novus, waar De Wit aan het roer komt
Schaatsster Merel Conijn zet haar carrière voort bij schaatsploeg Novus. Bij dat team is ze vooralsnog de enige Nederlandse rijder. Novus is een internationaal gezelschap dat vanaf komend seizoen wordt getraind door Johan de Wit, die terugkeert uit Azië. Conijn reed de afgelopen twee jaar voor AH-Zaanlander en veroverde in Milaan olympisch zilver op de vijf kilometer. Ze kwam dicht bij het goud, maar in de laatste rit dook de Italiaanse Francesca Lollobrigida met 0,10 seconde net onder haar tijd. In 2025 won Conijn WK-brons op de drie en vijf kilometer. "Het voelt als thuiskomen. Ik ben al bekend bij deze mensen", zegt de 24-jarige Conijn. "Ik wilde heel graag samenwerken met Johan." "Ik ken Johan al sinds mijn zeventiende, ik vertrouw hem volledig", vervolgt Conijn. "Ik heb ook al samengewerkt met Daniel (Greig) en Thomas (Geerdinck, beiden stafleden). De instelling is supergoed en het sluit aan bij mijn waardes en principes. Het gaat om vertrouwen in elkaar, eerlijkheid en respect en gaan voor de winst. Ik heb deze mensen ook wel gemist." "Ik heb bij AH-Zaanlander een heel fijne tijd gehad, ik heb een goede band met Jillert Anema en mijn team. Maar ik heb ook nooit weggewild bij Team Worldstream, een voorloper van Novus. Hier liggen mijn roots en zij hebben me gevormd als schaatsster." Opmerkelijke laatste wedstrijd De laatste wedstrijd van Conijn bij AH-Zaanlander verliep opmerkelijk. Bij de tweede afstand van het NK allround verscheen ze, zelfs tot verrassing van hoofdcoach Anema, niet aan de start. Conijn hield het voor gezien uit onvrede over de beslissing van schaatsbond KNSB om het maximale aantal van drie vrouwen aan te wijzen voor het WK allround. Daarmee was er voor Conijn, favoriet voor de nationale titel, geen kans meer om zich te plaatsen voor de wereldkampioenschappen. De Wit vierde de laatste jaren grote successen met onder anderen de Japanse Miho Takagi en de Chinees Zhongyan Ning. Takagi won in 2022 olympisch goud op de 1.000 meter en veroverde in Milaan nog drie bronzen medailles. Na afgelopen seizoen zette ze een punt achter haar carrière. Ning werd in februari olympisch kampioen op de 1.500 meter door topfavoriet Jordan Stolz te verslaan. Hij blijft trainen bij De Wit en sluit aan bij Novus. Vijf nationaliteiten in één ploeg De ploeg telt dertien schaatsers en vijf verschillende nationaliteiten. Naast Nederland, Japan en China rijden er ook twee Belgen en een Est. De Wit neemt bij Novus het stokje over van Daniel Greig, die sinds 2022 hoofdcoach van het team was. Ook Michel Mulder was tot afgelopen seizoen als coach aan Novus verbonden. "Ik wilde graag verder in een internationaal project, maar dan wel dichter bij huis", zegt De Wit. "Ik ben blij en vereerd dat een deel van de atleten die ik de afgelopen jaren heb mogen coachen, graag samen met mij de overstap wil maken."...