Jacht op olympische tickets begint voor zo komen de rijders in Milaan

01/11 21:15 - Jacht op olympische tickets begint voor zo komen de rijders in Milaan
Bij welke shorttrackers hangt er straks in februari zo'n mooie, glimmende olympische medaille om de nek? Uiteraard zullen toppers als Xandra Velzeboer en Jens van 't Wout daar hun pijlen op hebben gericht, maar zij zijn niet de enige Nederlandse shorttrackers die dromen van de Winterspelen. Vanaf dit weekend kunnen de shorttrackers een eerste stap richting olympische roem zetten door via de World Tour-wedstrijden startbewijzen binnen te halen voor de Spelen in Milaan. De eerste van de vier World Tour-wedstrijden is in Montreal. "Het begint nu echt", zegt bondscoach Niels Kerstholt vlak voor de eerste internationale wedstrijd. Zoveel mogelijk plekken veiligstellen Het komt erop neer dat Nederland in de komende World Tour-wedstrijden op de individuele afstanden zoveel mogelijk plaatsen bij de top 32 (500 en 1.000 meter) en top 36 (1.500 meter) bij elkaar moet rijden. Maximaal vijf Nederlandse mannen en vijf vrouwen kunnen zich kwalificeren, als de aflossingsploegen zich plaatsen. Hoewel dat natuurlijk bij alle shorttrackers in het achterhoofd zit, moet dat volgens Kerstholt niet tot spanning gaan leiden. Wat hem betreft nemen zijn shorttrackers tot de halve finales geen grote risico's, om zo de plekken veilig te stellen. "Ik probeer de druk, die schaatsers al wel hebben gevoeld, weg te houden. Natuurlijk moeten we de tickets binnenhalen, maar dat gaan we op een veilige manier doen. Voor de rijders gaat het nu om het doorontwikkelen de komende maanden." Dit weekend is de World Tour vanaf 19.35 uur live te volgen bij de NOS: Xandra Velzeboer en Jens van 't Wout zijn de meest succesvolle shorttrackers in de Nederlandse selectie. Met hun staat van dienst zullen ze zich geen zorgen hoeven te maken over startbewijzen, waardoor ze de komende internationale wedstrijden als voorbereiding op de Spelen kunnen gebruiken. Poutsma wil terug naar de top Voor anderen zijn deze internationale wedstrijden het toneel waarop ze zich moeten laten zien. Dat geldt ook voor Melle van 't Wout en Selma Poutsma. Het koppel miste het vorige seizoen door blessures, maar heeft het vizier nu gericht op Milaan. Poutsma wil weer terug naar de top. In 2022 won ze met de vrouwen goud op de relay tijdens de Spelen in Peking en daarna ging het alleen maar beter voor de inmiddels 26-jarige Haagse. In 2023 tikte Poutsma zelfs het niveau van zesvoudig wereldkampioen en olympisch kampioen Xandra Velzeboer aan. Ze finishten bij een wereldbekerwedstrijd in Seoul exact gelijk en kregen allebei het goud. "Ik heb gevoeld hoe het is om mee te doen met de allerbesten en dat wil ik opnieuw. Het is een droom om samen met Melle op de Spelen te staan", zegt Poutsma. Bekijk hier een compilatie van de prestaties van Velzeboer en Poutsma in 2023: Maar makkelijk gaat het allemaal niet worden in de kwalificatieperiode. Dat voorspelden Sjinkie Knegt en Itzhak de Laat eerder al. De twee strijden vooral voor een plekje in de relayploeg. Net als vele anderen. Knegt mist eerste wedstrijden Taai lijkt het sowieso te worden voor tweevoudig olympisch medaillewinnaar Knegt. Hij mist, net als Sven Roes, de eerste World Tour wedstrijden door blessures. Maar de geblesseerde shorttrackers hoeven hun olympische hoop nog niet op te geven. Zij kunnen nog deelnemen aan de derde en vierde World Tour-wedstrijden, maar daarvoor moeten ze zich op de training wel bewijzen ten koste van een collega. Het wordt voor Knegt en Roes wel penibel als zij geen enkele World Tour rijden. Dan wordt de kans klein dat ze naar de Spelen mogen. Geen Schulting Wie sowieso niet als shorttracker naar Milaan gaat, is Suzanne Schulting. De drievoudig olympisch kampioen shorttrack kiest ervoor zich volledig te focussen op het langebaanschaatsen. Zij hoopt op olympische tickets op de 500, 1.000 en 1.500 meter op de langebaan. Hoe kwalificeren de shorttrackers zich? Met goede resultaten in de World Tour scoren de shorttrackers punten voor het algemeen klassement op een individuele afstand. De rijders die na alle wedstrijden in het algemeen klassement van de 500 en 1.000 meter in de top 32 staan, plaatsen zich in principe automatisch voor de Spelen. Bij de 1.500 meter is dat de top 36. Het is wel zo dat er op elke afstand maar drie rijders per land mee mogen doen. Dus mogelijk kan ook iemand die net buiten de kwalificatieplaatsen is geëindigd naar de Spelen. Aanwijsplek Mochten meer Nederlanders in de top 32 (of 36) terechtkomen, dan heeft de KNSB ook een eigen selectieprocedure. Een selectiecommissie zal dan op basis van prestaties de keuze maken wie er mag meedoen in Milaan. Daarnaast heeft die selectiecommissie ook één aanwijsplek per afstand, zowel bij de mannen als de vrouwen. Die kan ingezet worden bij veel pech of blessures. Relayploegen Niet alleen voor de individuele afstanden zijn tickets te verdienen. Ook de relayploegen moeten zich zien te plaatsen. Daarvoor moeten de mannen- en de vrouwenploeg bij de uiteindelijke top acht komen en de mixed relay bij de top 12....