Hertekende kiesdistricten kosten zwarte Amerikanen hun stem in het Congres

10/08 20:15 - Hertekende kiesdistricten kosten zwarte Amerikanen hun stem in het Congres
Na de tussentijdse verkiezingen in november zullen vrijwel zeker minder zwarte volksvertegenwoordigers in het Amerikaanse Congres overblijven. Dat is het gevolg van een uitspraak van het Hooggerechtshof dat conservatieve staten toestaat overwegend zwarte kiesdistricten opnieuw in te delen. Morgen moeten mensen in Alabama daarom opnieuw naar de stembus. Eerder gehouden voorverkiezingen moeten over. In Alabama zijn de kiesdistricten na juridisch gesteggel, na de uitspraak van het Hooggerechtshof, toch opnieuw ingedeeld. En die werken vooral in het voordeel van de Republikeinen. Ook in Houston, in de staat Texas, is te zien hoe de nieuwe indeling van de kiesdistricten uitwerkt. Swingende gospel schalt door de zaal van een immense baptistengemeente in Houston. Maar er wordt niet alleen het geloof beleden: in een zaaltje komt na de dienst de commissie voor sociale gelijkheid van de megakerk bijeen. Op de agenda: de gevolgen van onlangs aangepaste kiesdistricten in de stad. Dat 'hertekenen' wordt ook wel 'gerrymandering' genoemd. Afro-Amerikaanse kandidaat Van de twee districten waar de inwoners er vrijwel zeker van konden zijn dat een zwarte volksvertegenwoordiger in het Congres in Washington werd verkozen, is er nog maar één over. Het kiesdistrict van de uitgesproken parlementariër Al Green is vrijwel ontmanteld. Zijn oude kiezers maakten ineens deel uit van een ander zwart district. Green is bij het grote publiek bekend omdat hij president Donald Trump uitjouwde tijdens zijn State of the Union. Green werd in Houston gedwongen om het in het enige overgebleven zwarte district op te nemen tegen de lokale Afro-Amerikaanse kandidaat en verloor. Na 21 jaar in het Congres moet hij eind dit jaar het veld ruimen. Houston levert niet meer twee, maar nog één zwarte volksvertegenwoordiger aan het Congres. "En dat in zo'n grote en diverse stad als Houston", verzucht Carolyn Jones-Darville van de Baptistengemeente. De commissie voor sociale gelijkheid van de grote baptistengemeenschap in Houston bespreekt de gevolgen: Op een parkeerplaats van een winkelcentrum in het district tonen de inwoners van het oude kiesdistrict zich boos. "Er zit een luchtje aan", zegt een van hen. "We hebben geen stem meer." Een ander noemt het racistisch. "Ze proberen de zwarte kiezers het zwijgen op te leggen." "Deze omgeving is alleen nog maar de proeftuin. Dit gebeurt nu in het hele land", zegt Sonny Messiah-Jiles van het zwarte nieuwsmedium de Houston Defender. Ze beschuldigt de Republikeinen ervan de democratie om zeep te willen helpen. Volgens de meest sombere schattingen kan een derde van de zwarte zetels in het Congres verloren gaan. "En dat na al onze strijd voor gelijke rechten", zegt Messiah-Jiles. Discriminerende maatregelen Zwarte Amerikanen kregen stemrecht na de afschaffing van de slavernij. Maar dat drong het allerlaatst door in Texas. In Galveston, niet ver buiten Houston, wordt jaarlijks nagespeeld hoe een Unionistische generaal pas 2,5 jaar na de bevrijding van slaafgemaakten het nieuws aan de Texanen voorleest. Toch bleven zuidelijke staten zoals Texas bij de stembus obstakels opwerpen voor Afro-Amerikanen, zoals een kiesbelasting. die voor de net bevrijde zwarte Amerikanen onbetaalbaar was. Pas in 1965 werden de discriminerende maatregelen verboden in de Voting Rights Act. Die wet leidde in de jaren '80 tot positieve discriminatie bij het tekenen van kiesdistricten. Dat moest ervoor zorgen dat zwarte Amerikanen een reële kans hadden op vertegenwoordiging. Die kans wordt groter als zwarte kiezers net meer dan de helft van het inwonertal uitmaken. Aanval Maar eind april bepaalde het overwegend conservatieve Hooggerechtshof dat het tekenen van kiesdistricten op basis van ras ongrondwettelijk is. Het wordt 'raciale gerrymandering' genoemd. Juist dit zou volgens het Hof rassendiscriminatie zijn. "De uitspraak is een achteruitgang", vindt Sharon Batiste Gillins, de organisator van de jaarlijkse herdenking in Galveston. Ze blijft optimistisch en strijdbaar. "We moeten nog steeds waakzaam zijn dat de rechten van minderheden worden gewaarborgd." Ook Messiah-Jiles signaleert strijdbaarheid: "Het heeft nieuwe energie. We gaan in de aanval in plaats van in de verdediging." In de bijzaal van de baptistenkerk smeden ze een strijdplan. "Als je je eigen geschiedenis niet kent, zal deze zich herhalen", weet Jones-Darville. "Het is ook aan onze kerk om de boodschap voor het voetlicht te brengen bij jongeren."...