Dit is waarom de wereldtop darts al sinds 2016 graag naar Eindhoven komt

15/08 22:30 - Dit is waarom de wereldtop darts al sinds 2016 graag naar Eindhoven komt
Tony O'Shea, Mervyn King, Terry Jenkins, Co Stompé, Danny Noppert, Benito van de Pas. Het zijn grote namen in de dartswereld en dit weekend zijn ze allemaal aanwezig in café-zaal 't Zwaantje in Eindhoven. Daar vindt het dartstoernooi Zwaantje Masters plaats. Geen toernooi met de status van een WK natuurlijk, maar toch trekt het ieder jaar diverse wereldtoppers aan. Wat is het geheim? De aftrap voor het toernooi vond vrijdagavond plaats. Tijdens een demonstratieavond werden de deelnemende topdarters gepresenteerd en mochten de sponsoren het zelf ook eens opnemen tegen die toppers. Zweet en sfeer onder de spotlightsAls mastercaller was de ervaren internationale scheidsrechter Marco Meijer gestrikt. Hij stelde onder de spotlights één voor één de grote namen voor, terwijl het zweet van zijn voorhoofd parelde. Een reusachtige blower, die was neergezet om de temperatuur een beetje op niveau te houden, deed zijn best, maar kon niet tegen de zomerse temperaturen op. Meijer vond het mooi dat de bezoekers (de zaal was uitverkocht) zich niet lieten afschrikken door de hoge temperaturen en gewoon kwamen opdagen. Tilburger Benito van de Pas zag zijn sponsor in het voorbijgaan al staan. "Zit je ook nog bij mij in de poule!", sprak hij zijn sponsor lachend aan. "Dan moet je me wel laten winnen, hè!" Handtekeningen en gezelligheid vooropRuud Kuijten is een van de organisatoren van het evenement. Hij haalde de Engelsen op van het vliegveld, maakte in de zaal met iedereen een praatje en constateerde tevreden dat iedereen het naar zijn zin had. Zijn zoontje houdt zich intussen bezig met het verzamelen van handtekeningen van alle aanwezige topdarters. Ook Co Stompé ontkomt niet aan zijn verzoek. Met een grote glimlach zet de 'Matchstick' zijn krabbel op het 180-bord. De darter uit Almere is graag van de partij in Eindhoven. "Gratis bier, hè!", lacht hij. De gezelligheid is ook een van de belangrijke redenen voor het succes van de Zwaantje Masters, legt Kuijten uit. "Je ontmoet hier oude bekenden, dartshelden van vroeger en nu, en fans kunnen hun favorieten hier eens van dichtbij zien. Daarnaast doen we hier verschillende dartsspellen. Die topdarters zijn gewend om altijd een spelletje 501 te gooien. Wij doen tijdens onze demo-avond ook koppelpartijen, wedstrijden 301 (waarbij je de partij niet alleen moet uitgooien, maar ook moet beginnen met een dubbel) en cricket, een tactisch dartsspel. Dat maakt het voor hen ook even iets anders." Zaterdag draait het om serieuze pottenDeze zaterdag vindt het serieuzere werk plaats. Dan mogen de wereldtoppers het opnemen tegen de qualifiers die zich de afgelopen maanden hebben geplaatst voor dit hoofdevenement. Onder wie provinciale helden zoals Eindhovenaar Willem Mandigers en Danny van Trijp uit Etten-Leur. In zeven poules nemen zij het tegen elkaar op, waarna de beste deelnemers doorgaan naar de knock-outfase. De winnaar van het evenement gaat met 1500 euro naar huis. In totaal is er een prijzenpot van net geen 5000 euro. Maar daar draait het de meeste deelnemers niet om. Waarom wereldtoppers blijven terugkomenHet is vooral die combinatie van onderling lol hebben en darten op goed niveau die het evenement ook voor de wereldtoppers aantrekkelijk maakt, legt publiekslieveling Tony O'Shea uit. De 65-jarige Engelsman, tweevoudig finalist van het Lakeside-WK, vertelt: "Het is leuk om hier die andere 'oudjes' terug te zien en ook jonge jongens zoals Benito van de Pas. Hij was acht jaar geleden zo goed! Vervolgens verdween hij een aantal jaar uit de wereldtop, maar hij is nu op de weg terug. Dat is mooi om te zien." Eindhoven trekt O'Shea sowieso wel aan. "Ik kom hier graag", vertelt hij. "Ik hou van de mensen hier. Weet je dat ik geregeld met mijn collega-darter en vriend Darryl Fitton wedstrijden van PSV bezoek?" "De Zwaantje Masters heeft in de loop van de jaren een mooie naam opgebouwd", constateert Kuijten. "Volgend jaar vieren we ons tienjarig jubileum (tijdens de coronacrisis kon het toernooi twee jaar niet doorgaan) en dat zegt wel iets. Spelers uit Engeland keren na hun deelname aan de Masters ook steevast tevreden naar huis. Ze praten er vervolgens over met andere darters en daardoor krijgt onze naam een steeds groter bereik. Ook bij de dartsfans. Weet je dat mensen helemaal uit België en Groningen komen om hier een kijkje te komen nemen? Dat is toch mooi?!"...