Admiraal bezoekt vliegdekschip VS met 'uitgeputte' bemanning

17/08 14:15 - Admiraal bezoekt vliegdekschip VS met 'uitgeputte' bemanning
De hoogste commandant voor de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten heeft een bezoek gebracht aan het vliegdekschip USS Lincoln. Het schip is sinds 240 dagen ononderbroken op zee. Familieleden zijn bezorgd over de geestestoestand van de volgens hen uitgeputte bemanning. Volgens Admiraal Brad Cooper zijn de omstandigheden inderdaad zwaar, maar heeft het leger wel degelijk oog voor de mentale gesteldheid van de bemanning. Het schip met 5000 mensen aan boord speelt sinds januari een rol bij de Amerikaanse acties tegen Iran, inclusief de blokkade van Iraanse havens. De missie van het schip is meermaals verlengd, de laatste keer in mei, voor onbepaalde tijd. De omstandigheden aan boord laten intussen sterk te wensen over, berichtten de Military Times en Stars & Stripes afgelopen week. Bemanningsleden lieten aan het thuisfront weten dat de sanitaire voorzieningen en hygiënische omstandigheden slecht zijn en er een tekort aan vers voedsel is. Enkele bemanningsleden zouden geprobeerd hebben van boord te springen. Op 3 augustus zou er daadwerkelijk iemand in het water terecht zijn gekomen, de Amerikaanse marine wil niet zeggen of het om een zelfmoordpoging ging. Geen 'vrijheidshaven' Volgens The New York Times begonnen de bevoorradingsproblemen van het vliegdekschip al na de eerste dag van de oorlog, toen een marinebasis in Bahrein door Iran werd getroffen met raketten en drones. Die aanval verwoestte een deel van de basis waardoor een belangrijk logistiek knooppunt om de matrozen van voedsel te blijven voorzien was verdwenen. Een ander probleem is volgens de Amerikaanse krant het gebrek aan een 'vrijheidshaven', een plek waar matrozen een paar dagen veilig aan land kunnen gaan om uit te rusten van de intensieve vliegoperaties die ze uitvoeren. De twee havens in de regio die Amerikaanse vliegdekschepen daar doorgaans voor gebruiken, in Bahrein en Fujairah (VAE), liggen ruim binnen het bereik van Iraanse raketten. 'Uitdagend en zwaar' Admiraal Cooper erkende na zijn bezoek aan het schip dat de omstandigheden "bijzonder uitdagend en zwaar" zijn voor marinepersoneel dat erg lang op zee is. Hij zei echter ook dat, van de elf Amerikaanse vliegdekschepen, de USS Lincoln het laagste aantal gevallen van mentale gezondheidsproblemen heeft. Volgens Cooper hebben leidinggevenden op het schip de geestelijke gezondheid en veerkracht van de bemanning tot een prioriteit gemaakt. Dertien Democraten in de Amerikaanse Senaatscommissie voor het leger hebben zaterdag een brief gestuurd aan minister van Defensie Pete Hegseth waarin ze kritiek uiten op de langdurige inzet. Vorige week noemde Hegseth de berichten over de zware omstandigheden een "volstrekt verkeerde voorstelling van zaken". President Trump wees de suggestie dat de matrozen te lang op zee zijn van de hand. Tegen verslaggevers zei hij vrijdag: "Lang niet lang genoeg". Er is inmiddels aflossing onderweg voor de beproefde bemanning van de USS Lincoln. De USS George Washington zou in ongeveer een week in de regio moeten arriveren om de taken van het vliegdekschip over te nemen....