Antonelli in tranen na eerste F1- 'Italië terug aan de top'

17/04 14:15 - Antonelli in tranen na eerste F1- 'Italië terug aan de top'
Kimi Antonelli was tot tranen geroerd na het behalen van zijn eerste Formule 1-zege. De 19-jarige Mercedes-coureur is na Verstappen de jongste F1-winnaar ooit en de eerste Italiaan sinds Giancarlo Fisichella in 2006 die een grand prix wint. "Ik ben sprakeloos, ik moet bijna huilen. Heel erg bedankt aan het team, want ze hebben me geholpen om deze droom werkelijkheid te laten worden", zei Antonelli meteen na de race, waarna er tranen vloeiden bij de talentvolle coureur. Vorig jaar maakte Antonelli zijn debuut in de Formule 1 als vervanger van Lewis Hamilton, die na zes wereldtitels bij Mercedes overstapte naar Ferrari. "Ik ben zo blij voor je", zei nummer drie Hamilton tegen de winnaar in China. "Het is bijzonder om dit moment te delen. Hij nam mijn stoeltje over bij dit fantastische team." Antonelli veroverde op zaterdag zijn eerste poleposition. Bij de start verloor hij vanochtend de leiding aan Lewis Hamilton, die met zijn Ferrari regelmatig hele sterke starts maakt. "Het was geen makkelijke start. Ik gaf misschien iets te veel ruimte aan de Ferrari, maar de snelheid was goed en we kregen het voor elkaar." Italië terug bovenaan Het grote talent veroverde de leiding terug en profiteerde van de vele gevechten achter hem. George Russell werd tweede nadat hij Ferrari-rijders Hamilton en Charles Leclerc ingehaald had. "Ik ben super blij. Ik wilde Italië graag terug bovenaan brengen, en dat is gelukt. Ik gaf mezelf bijna een hartaanval aan het einde, maar het was een goede race." In de slotfase maakte Antonelli een foutje bij het remmen van de langzame haarspeldbocht, maar zijn voorsprong was groot genoeg en hij keerde zonder problemen terug op de baan. "Dit is nog maar het begin, we blijven pushen. George is een geweldige coureur en sterk op veel fronten. Het wordt zwaar om hem te verslaan, maar het is zo'n mooie kans om met hem te werken. Ik leer enorm veel van hem en ik kijk uit naar de rest van het seizoen." Later liet Antonelli weten toch te balen van het ene foutje. "We hebben veel geleerd, maar het gaat erom dat je nooit teveel moet relaxen. Het ging vandaag goed, maar het had slechter kunnen aflopen. Ik moet gefocust blijven want vandaag maakte ik een foutje. Ik moet zorgen dat dit niet meer gebeurt." Wolff slaat terug Vorig jaar kreeg Mercedes-chef Toto Wolff de nodige kritiek toen hij de destijds 18-jarige Antonelli liet debuteren. "Hij is te jong, hij moet nog niet in een Mercedes zitten, maar in een ander team. Hij heeft meer ervaring nodig, kijk naar zijn fouten", zei Wolff cynisch over de radio. "Hier zijn we dan Kimi, de zege." Antonelli werd in de juniorcategorieën al gezien als megatalent. Ondanks dat hij in 2024 slechts twee races won in de Formule 2 en als zesde eindigde in het klassement, werd hij al gepromoveerd naar het fabrieksteam van Mercedes in de Formule 1. Max Verstappen is ook blij voor Antonelli, die hij vorig jaar al wegwijs maakte in de Formule 1. "Ik ben heel blij voor hem, en er valt nu ook druk van zijn schouders. Het zal zeker niet zijn laatste zijn", zegt de Nederlander bij Viaplay. "We kunnen heel goed met elkaar overweg, soms heeft hij wat vragen. Hij is ook heel enthousiast over het GT3-project. Hij wil heel graag samen rijden." Volgende week rijdt Verstappen met een GT-auto van Mercedes op de Nürburgring Nordschleife....