Verstappen start GP Japan slechts als elfde na teleurstellende kwalificatie

18/04 09:15 - Verstappen start GP Japan slechts als elfde na teleurstellende kwalificatie
Max Verstappen heeft zich slechts als elfde gekwalificeerd voor de Grand Prix van Japan. Op het circuit van Suzuka werd de Red Bull Racing-coureur al uitgeschakeld in de tweede kwalificatiesessie. Kimi Antonelli veroverde de poleposition. De Mercedes-coureur was bijna 0,3 seconden sneller dan teamgenoot George Russell. Daarachter staan Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) op de tweede rij. Dramatische zaterdag Red Bull Racing worstelt het hele weekend in Japan al met de auto, net als bij de eerste grands prix van het jaar in Australië en China. Verstappen klaagde op vrijdag al over onbalans in de auto en in de derde vrije training was hij vanochtend vroeg ruim 1,5 seconden trager dan Antonelli. "Ik denk dat er iets mis is met de auto, hij is undriveable (vrij vertaald: niet te besturen)", zei Verstappen over de radio. In de tweede sessie werd de viervoudig wereldkampioen uitgerekend door RB-rookie Arvid Lindblad uit de top tien getikt. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar haalde de derde sessie wel en eindigde als achtste. Mercedes superieur Piastri zorgde op vrijdag voor enige verbazing door in de tweede training sneller te zijn dan de Mercedes-coureurs. Vanochtend pakten Antonelli en Russell de favorietenrol terug en in de kwalificatie bewezen ze de suprematie van de Mercedes. In de eerste twee sessies leken Ferrari en McLaren mee te kunnen, maar na de derde sessie stond Mercedes toch weer bovenaan. Al vroeg in de kwalificatie bleek dat Verstappen het tempo van de topteams niet kon bijbenen. Mercedes, Ferrari én McLaren waren te sterk. De strijd werd vooral gevoerd met Audi, dat verrassend goed voor de dag kwam op Suzuka. In Q2, de tweede sessie, was Verstappen ook langzamer dan Pierre Gasly (Alpine) en Gabriel Bortoleto (Audi). Tweede pole Antonelli Leclerc was de snelste in de eerste sessie, waarna de Mercedes-coureurs ook in Q2 lange tijd op achterstand stonden. Pas aan het einde van de tweede sessie zette Antonelli de snelste tijd neer, maar duidelijk was dat de strijd om pole niet op voorhand beslist was. In de derde sessie schakelde met name Antonelli nog een tandje bij, waardoor de 19-jarige Italiaan zijn tweede poleposition veroverde. De vorige keer was twee weken geleden bij de Grand Prix van China, die hij vervolgens won....