Piepjonge Antonelli wordt vernedering voor ervaren Mercedes-teamgenoot Russell

19/06 10:15 - Piepjonge Antonelli wordt vernedering voor ervaren Mercedes-teamgenoot Russell
Andrea Kimi Antonelli had al vier-op-een-rij en soleerde in Monaco vlekkeloos naar zijn vijfde grandprixzege. De pas 19-jarige Italiaan is met een voorsprong van 66 WK-punten keihard op weg naar de wereldtitel. "Soms heb je een dag waarop alles goed gaat. Dit was zo'n dag. Ik was even bang dat ik het zou verknallen bij de herstart, maar gelukkig kwam ik redelijk van mijn plek." WK-leider Antonelli was in aanloop naar het raceweekend glashelder. Het wonderkind mag dan in de winning mood zijn, hij kent de mores van zijn renstal. "We mogen met elkaar strijden en krijgen het hele seizoen gelijke kansen met hetzelfde materiaal." "Zolang we elkaar maar niet dwarsbomen of in de wielen rijden. George en ik moeten als team opereren om Ferrari, McLaren en Max te verslaan. Het seizoen is nog lang." 'George' is de 28-jarige Brit Russell: zesvoudig grandprixwinnaar, al sinds 2018 verbonden aan Mercedes en rond de seizoenstart dé titelfavoriet bij de bookmakers. Immers: de zilveren pijlen leken op voorhand de sterkste bolides van het veld. De ervaren Russell zou geen kind hebben aan zijn teamgenoot, meenden insiders. Een talentvolle tiener die pas aan zijn tweede F1-jaar begon. Mercedes aast niet alleen op de coureurstitel. Het WK voor constructeurs weegt net zo zwaar, vertelde Antonelli donderdag. "George heeft de afgelopen races veel pech gehad. Ik weet zeker dat hij voorin blijft meedoen. Ik ben niet bezig met de titel, maar bekijk het van race tot race", serveerde hij een rijtje dooddoeners. Op dat moment had Antonelli 43 WK-punten voorsprong. Niet hij, maar Ferrari was favoriet op het stratencircuit waar de rode renstal minder last heeft van de magere topsnelheid. Mercedes legde zich op voorhand neer bij een weekend damage control. "Het podium moet haalbaar zijn. En het is fijn als ik de kloof met Kimi verklein", sprak Russell hoopvol. Magisch rondje Het weekend liep echter anders. Antonelli kreeg na twee moeizame trainingen de auto op de kwalificatiedag - precies op het juiste moment - in de vingers. Wie in Monaco op zaterdag de snelste is, startte op zondag namelijk in een zetel. Inhalen in kronkelend Monte-Carlo is schier onmogelijk, en je positie verdedigen een eitje. "Het was een magisch rondje" jubelde Antonelli na het veroveren van poleposition. Hij troefde Verstappen nipt af en Ferrari bleef steken op de tweede startrij. Het regende complimenten. "We weten al heel lang dat Kimi een extreem talent is. Nu hij de auto heeft om te oogsten, doet hij dat. Super. Kampioenwaardig", zei Verstappen. "Razendknap dat hij dit nu al kan", stak Hamilton de loftrompet over de rijder die hem bij Mercedes opvolgde. "Het is zo moeilijk om alle bochten perfect aan elkaar te knopen. Het is intens en de druk is enorm. Zeker als je onervaren bent ligt een fout overal om de hoek." Russell was terneergeslagen. "Ik ben helemaal van de kaart en heb weinig woorden", stamelde hij na een mislukte kwalificatie. Zesde. Kansloos voor de zege. "Het gaat voor geen meter. De auto ligt mij niet en Kimi juist wel. Vorig seizoen was het andersom." Hij erkende een heftige vormdip. "De eerste races gingen best goed. Toen waren we allebei snel en competitief, maar ik ben het helemaal kwijt en begrijp niet waarom." Ook op zondag hield ijskonijn Antonelli zijn hoofd koel. "Blijf een seconde stilstaan als de rode lampen uitgaan", grapte Verstappen nog na de kwalificatie. Karma sloeg genadeloos toe: de Nederlander kwam bij de start zelf amper van zijn plek, viel uit en Antonelli was 78 ronden heer en meester in het prinsdom. Maar Verstappen was niet de coureur die de grootste dreun kreeg. Bittere pil "Loser of the day: George Russell!" Een baanmarshal had meteen na het vallen van de vlag zijn analyse klaar. "Ongelooflijk. Ik ben de tel kwijt. Zoveel fouten, zoveel straffen. Wat een prutser. Die wordt nooit kampioen." Russell verloor door de nulpunter de tweede plek in de WK-stand aan Hamilton. De grand prix werd een nog groter debacle voor Russell. Hij reeg straffen en pech aaneen en verloor in de slotfase alle kans op WK-punten door een 'drive through-penalty' De frustratie droop van zijn gezicht. "Ik heb nog nooit zo'n pechreeks gehad. Hoe kan het in hemelsnaam dat mijn seizoen zo gruwelijk verloopt? Dat ik te snel reed in de pitstraat? Het team zegt dat ik niks fout deed. Een software-issue." "Ik verlies hier weer een podium. In twee weekenden veertig punten down the drain. Een bittere pil. Een gifbeker. Ik moet blijven geloven in mezelf, maar het gat is zo groot nu. Ik vind er even geen zak meer aan."...