Diamanten zijn voor altijd, of toch niet? 'Jongeren hebben andere prioriteiten'

23/08 13:15 - Diamanten zijn voor altijd, of toch niet? 'Jongeren hebben andere prioriteiten'
De wereldwijde diamantsector zit in zwaar weer, merken ook juweliers en diamantairs in Nederland. 's Werelds toonaangevendste diamantbedrijf, De Beers, kondigde vorige maand aan de grootste diamantmijn in Zuid-Afrika voor twee jaar te sluiten. De Venetia-mijn levert ongeveer 40 procent van de jaarlijkse diamantproductie van Zuid-Afrika. De maatregel is een reactie op de langdurige terugval van de markt voor natuurlijke diamanten. Dat blijkt ook uit de handelscijfers van Antwerpen, de diamanthoofdstad van Europa, waar de diamanthandel de afgelopen jaren fors tegenviel. Vorig jaar nam de handel met 22 procent af. Afrika-correspondent Elles van Gelder: "Zuid-Afrika heeft te maken met grote werkloosheid en dit zet banen nog verder onder druk. Hoeveel banen er verdwijnen is nog niet vastgesteld, maar er wordt gesproken over ruim 1200. De grootste mijnwerkersvakbond van Zuid-Afrika NUM spreekt van een verwoestende klap voor werknemers en hun gezinnen mede omdat Venetia een van de belangrijkste werkgevers is in de regio. Als De Beers werknemers ontslaat, voelen niet alleen de gezinnen van de mijnwerkers dit maar ook leveranciers van de mijn en winkels in die gemeenschap. Mijnvakbond NUM is boos over dit besluit. Volgens de vakbond weet De Beers al langer dat de diamantmarkt in problemen verkeert en moet het bedrijf eerst andere manieren zoeken om kosten te besparen. De diamantmijnen in Zuid-Afrika hebben de afgelopen tien jaar meer dan 7000 banen verloren. Dat is een daling van 38 procent. Dit komt dus niet uit de lucht vallen." Rob van Beurden, diamanthandelaar en directeur van Diamond House in Antwerpen, zegt dat de waarde van natuurlijke diamanten sinds maart 2022 bijna is gehalveerd. Vooral stenen lager dan twee karaat vinden moeilijk aftrek. Daar zijn verschillende oorzaken voor, waaronder de populariteit van synthetische diamanten. Deze kweekdiamanten worden in laboratoria gemaakt en zijn nauwelijks van natuurlijke varianten te onderscheiden. Vooral jongeren staan open voor deze alternatieven, merkt ook Van Beurden. "Generatie Z en millennials hebben een ander bestedingspatroon dan oudere generaties", zegt Van Beurden. "Ze besteden hun geld liever aan kleurstenen, zilver of ervaringen zoals festivals of een lange reis. Hun prioriteiten liggen elders." Er zijn natuurlijk wel uitzonderingen. "Zo blijft er ook nog een groep jonge kopers die een diamant zien als een investering of waardevast product dat later aan de kleinkinderen kan worden doorgegeven." Ook zogenoemde gerecyclede diamanten zijn in trek, merkt Van Beurden op. Dat zijn edelstenen die een tweede leven krijgen bij jonge stellen die gaan trouwen. "Ze erven bijvoorbeeld een oude diamant van hun moeder of grootmoeder en laten die opnieuw slijpen of in een montuur naar eigen keuze plaatsen." Subtieler Robert den Haag, juwelier en inkoper bij Klumpers in Leidschendam, ziet dat de marktomstandigheden veranderen. "Sieraden met diamanten vinden sommige jongeren te klassiek. Bij nieuwe merken, zoals Miss Spring, zie je veel subtiele kleurstenen. Vooral voor ringen zijn die in opkomst." Voor de peridoot, een olijfgroene edelsteen, ben je bovendien een stuk minder geld kwijt, zegt Den Haag. Ook saffieren, robijnen en blauwe spinellen zijn populair. Voor trouwringen blijft de diamant voor veel klanten echter favoriet. Dat de natuurlijke diamant zijn glans heeft verloren, is vooral te merken in de Verenigde Staten, zegt zowel Van Beurden als Den Haag. Daar zijn de synthetische of lab-grown diamanten inmiddels goed voor ruim 50 procent van de verkochte verlovingsringen. Ecologisch verantwoord Dankzij kweekdiamanten is de diamant niet langer alleen weggelegd voor welgestelden. Zeeman verkocht vorig jaar bijvoorbeeld een lab-grown diamant van 0,10 tot 0,12 karaat voor 30 euro. Dat is goed nieuws voor consumenten, maar deze ontwikkeling kent ook een keerzijde. "Er komen steeds meer fabrieken voor lab-grown diamanten, met name in China en India, die elkaar kapot concurreren", zegt Van Beurden. "Op een gegeven moment implodeert die markt." Inmiddels komt zo'n 20 procent van alle verkochte diamanten uit een fabriek, zegt Federatie Goud en Zilver, de branchevereniging voor ondernemers in onder andere edelstenen. Naast de prijs maakt ook de lagere ecologische voetafdruk synthetische diamanten aantrekkelijk. "Dat klopte in het begin", zegt Van Beurden. Toen was die voetafdruk aanzienlijk kleiner dan die van natuurlijke diamanten. "Maar inmiddels is het zo'n massaproduct geworden." Juwelier Den Haag hoopt na enkele moeilijke jaren voor de diamantmarkt op een omslag. Daarvoor kijkt hij naar de diamantprijzen, die vorige maand een lichte stijging lieten zien. "De diamant gaat het echt wel winnen."...