Duitse stichting wil honderden schedels uit koloniale tijd teruggeven

23/04 09:15 - Duitse stichting wil honderden schedels uit koloniale tijd teruggeven
Een groep onderzoekers in Duitsland wil honderden uit West-Afrika meegenomen schedels teruggeven. Een Berlijnse stichting deed de afgelopen jaren onderzoek naar de herkomst van de menselijke resten die in Duitse musea lagen opgeslagen. Het overgrote deel van de botten bleek afkomstig uit Afrikaanse landen die Duitsland had bezet in de 19de en 20ste eeuw. Een team van onderzoekers van de Pruisische Stichting voor Cultureel Erfgoed en het Berlijnse Museum voor Prehistorie en Vroege Geschiedenis probeerde de herkomst van de schedels in kaart te brengen, samen met onderzoekers uit Togo en Kameroen. De schedels werden in 2011 overgenomen van een universitair ziekenhuis in Berlijn als deel van een collectie met duizenden menselijke schedels en botten. Vijf jaar geleden begon het onderzoek. Herkomstonderzoek Van de 574 onderzochte schedels konden er 336 worden gekoppeld aan gebieden in Kameroen, 151 aan Togo, 23 aan Ghana en een aan Nigeria. Dat meldt de stichting aan het Duitse persbureau DPA. Van de rest van de schedels blijft onduidelijk waar ze vandaan komen. Een groot deel van de menselijke resten is volgens de onderzoekers afkomstig van dwangarbeiders die omkwamen bij de aanleg van Duitse spoorwegen in Kameroen. Anderen kwamen om op het slagveld. Ook zaten er stoffelijke resten afkomstig uit massagraven bij. Koloniaal verleden Duitsland In de 19de eeuw was Duitsland lange tijd een uitzondering ten opzichte van andere Europese landen, zoals Nederland, omdat het geen koloniën had. Daar kwam vanaf 1884 door wat Kolonialfieber (koloniënkoorts) is gaan heten een eind aan, toen het land delen van het huidige Kameroen, Namibië, Togo, Kenia, Tanzania, Burundi, Rwanda en Nieuw-Guinea bezette. In Namibië leidde de koloniale onderdrukking tot de opstand van de Herero- en Nama-volkeren. Om het verzet te breken, had de laatste Duitse keizer Wilhelm II opdracht gegeven de bevolkingsgroepen uit te roeien. Tussen 1904 en 1908 werden meer dan 70.000 mensen in concentratiekampen uitgehongerd of vermoord. Honderden van hen werden onthoofd. Hun schedels werden meegenomen naar Berlijn voor wetenschappelijke experimenten om racistische theorieën over rassenleer te bekrachtigen. Die massaslachting kwam later bekend te staan als de 'holocaust van de keizer'. De Namibische Genocide wordt door de Verenigde Naties en historici aangemerkt als de eerste genocide van de 20ste eeuw. Volgens de stichting vormen de bevindingen de basis voor het repatriëren van de menselijke resten. "Indien mogelijk moeten de menselijke botten kunnen terugkeren naar de plaats waar ze vandaan komen", zegt voorzitter Marion Ackermann. De stichting heeft de resten aangeboden aan landen van herkomst, maar het is nog niet gelukt om die over te brengen. Het is niet de eerste keer dat Duitsland menselijke resten terug wil geven aan voormalig koloniën. Zeven jaar geleden werden negentien schedels overhandigd van Nama- en Herero-slachtoffers die in concentratiekampen in Namibië zijn gestorven of vermoord. Ook zijn de afgelopen jaren geroofde voorwerpen en kunstschatten teruggegeven, waaronder aan Namibië en Nigeria....