Tegen het grote hoe Abdul El-Sayed de Democraten in de VS naar links trekt

23/10 13:15 - Tegen het grote hoe Abdul El-Sayed de Democraten in de VS naar links trekt
'Abdul is cool', prijkt op T-shirts. Abdul El-Sayed (41) dingt naar een zetel in de Senaat en trekt volle zalen. Bij de Amerikaanse Congresverkiezingen van 3 november zijn veel ogen gericht op zijn race in Michigan. In deze swing state moet blijken of de nieuwe, progressieve wind in de Democratische Partij ook nieuwe kiezers bereikt. Rebecca stond uren van tevoren in de rij voor een rally in Flint; de vorige keer kwam ze door de drukte niet meer binnen. "Ik ben een democratisch socialist", zegt ze. "En ik hou van politici die geen geld aannemen van grote bedrijven." Tegen die geldmachine in de Amerikaanse politiek trekt El-Sayed van leer. "Een systeem waarin grote bedrijven en miljardairs politici kunnen kopen, is een ziekte", roept de kandidaat in spijkerbroek onder luid gejuich. "Donald Trump is het ergste symptoom van die ziekte." 'Het grote geld uit de politiek, geld in je zak en universele gezondheidszorg' is zijn slogan. Als de voormalige gezondheidschef van Detroit op 3 november wint, is hij een van de meest linkse kandidaten die ooit een swing state wonnen, en de eerste islamitische senator van de VS. Dat maakt hem een gewilde boksbal voor rechts. Republikeinen gebruiken steevast zijn volledige islamitische naam, Abdulrahman Mohamed El-Sayed, zoals Trump en andere Republikeinen deden bij Barack Hussein Obama. "Mijn naam en mijn geloof zijn niet de reden dat jullie de benzine en boodschappen niet meer kunnen betalen", houdt El-Sayed zijn publiek voor. Opmars democratisch socialisten Vorig jaar verraste Zohran Mamdani (35) al door de burgemeestersverkiezingen in New York te winnen. Ook Mamdani is moslim en lid van de Democratic Socialists of America (DSA), die het kapitalisme willen inperken en streven naar democratische zeggenschap over de economie. De organisatie is bezig met een opmars. Ook in de Democratische voorverkiezingen, waarin werd bepaald wie namens de partij meedoet aan de Congresverkiezingen, deden uiterst linkse kandidaten het verrassend goed. Zo zijn beide Democratische kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden in Detroit lid van de DSA. In een zaaltje in de industriestad werft Ian Mark nieuwe leden. Hij denkt zwevende kiezers te bereiken die de invloed van miljardairs en Big Tech op de politiek zat zijn, terwijl ze zelf nauwelijks rondkomen. Barman Victor Jimenez uit Detroit sloot zich afgelopen winter aan. "Ik heb eindelijk mijn politieke thuis gevonden", zegt hij, terwijl hij extra stoelen bijzet. President Trump, die zondag ook een bezoek brengt aan Michigan, noemt de democratisch socialisten steevast "communisten" en "de grootste bedreiging voor het land sinds de wereldoorlogen, Pearl Harbor en 9/11". Volgens Trump zullen ze de Amerikaanse economie verwoesten. Maar communisten willen, anders dan democratisch socialisten, hun doel via revolutie bereiken. Volgens Mark werkt Trumps framing niet: "Mensen laten zich niet meer beïnvloeden door labels." Toch is er ook binnen de Democratische Partij weerstand. Gematigde Democraten vrezen dat de radicale partijgenoten gematigde kiezers afschrikken. Democraat Dave Armstrong, die in Detroit meeloopt in een No Kings-protest, deelt die angst: "Ze zijn wat te extreem." Zo wil de DSA op termijn alle migranten een verblijfsstatus geven, particuliere huurwoningen uitbannen en de politie afschaffen. "De Democraten moeten twee oorlogen voeren", zegt betoger Kyla Turner. "Tegen uiterst rechts en tegen uiterst links. En dat is een zware strijd." Nu de beweging het tij mee heeft, parkeert de DSA zijn meest verregaande ideeën wel. Voorlopig streeft de DSA naar doelen die lijken op die van Europese sociaaldemocraten, zoals gratis kinderopvang, sterkere vakbonden en betaalbare huur. El-Sayed zelf is geen democratisch socialist; hij noemt zichzelf kapitalist. Toch geldt hij als uiterst progressief, en onder de Senaatskandidaten als een van de felste critici van Israël en premier Netanyahu. Dat valt goed bij de grote Arabische gemeenschap in de voorsteden van Detroit, maar ligt binnen de Democratische Partij nog altijd gevoelig. Ondanks alle tegenwind staat El-Sayed nipt voor op zijn Republikeinse tegenstander. Oud-president Obama voert campagne met hem. Ook DSA-boegbeeld Alexandria Ocasio-Cortez staat zij aan zij met El-Sayed. Lang gold zij als rebel binnen de Democratische Partij, nu wordt ze genoemd als mogelijke presidentskandidaat in 2028: een teken van hoe de partij verschuift. In de voorverkiezingen staken pro-Israëlische en andere geldschieters zo'n 60 miljoen dollar in een campagne om hem uit de race te houden. El-Sayed kon veel minder uitgeven, maar won toch: een signaal dat het grote geld in de VS niet alles kan kopen....