Luistert Trump te veel naar influencers? 'Macht verschuift weg van Congres'

02/08 05:15 - Luistert Trump te veel naar influencers? 'Macht verschuift weg van Congres'
"Dus: waar of niet waar? Was je coke aan het snuiven met Macron of niet?" Deze vraag stelde MAGA-influencer Laura Loomer vorige week in een interview aan de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Het drugsgebruik van de twee presidenten is lang niet de enige onbewezen theorie waarin Loomer gelooft. Toch lijkt de Amerikaanse president Donald Trump haar heel serieus te nemen. De invloed van mediapersoonlijkheden zoals Loomer is groot in Trumps Witte Huis, zien experts. Dat past in een bredere machtsverschuiving richting de president. 'Bulldog van Trump' Laura Loomer is een Amerikaanse blogger die zichzelf onderzoeksjournalist noemt. Met bijna twee miljoen volgers op X bereikt ze een groot publiek. Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat publiceert ze aan de lopende band haar opinie. Daarbij neemt ze geen blad voor de mond. Zo zei ze dat "het hele Witte Huis naar curry zou ruiken" als Kamala Harris, deels van Indiase afkomst, de verkiezingen zou winnen. Ze noemde Zelensky eerder een "nepjood" die een land vol nazisympathisanten leidt. Die toon sloeg afgelopen weken om: tijdens een bezoek aan Oekraïne interviewde ze Zelensky, sprak ze sympathie uit voor het land en stelde ze dat Oekraïne het recht heeft zich te verdedigen. Loomer is een uitgesproken bondgenoot van Trump. "Ze staat bekend als een soort bulldog van Trump", aldus Liam Klein, Amerika-kenner bij Instituut Clingendael. Hoe hecht die band is, bleek toen Trump vorig jaar meerdere veiligheidsadviseurs ontsloeg na een gesprek met Loomer. Naar verluidt legde zij hem een lijst voor van medewerkers die zij als 'disloyaal' beschouwde. Ook Zelensky lijkt zich bewust van Loomers invloed. Door haar een interview te gunnen, lijkt hij Trumps aandacht te hebben willen trekken. Loomer is niet de enige influencer met invloed op Trump. "Zo had MAGA-journalist Tucker Carlson in de aanloop naar de Iran-oorlog veel toegang tot Trump", zegt Klein. Carlson raadde de oorlog fel af, omdat die botste met het 'America-first'-principe. Uiteindelijk raakte Carlson uit de gratie bij Trump. Ook Steve Bannon, voormalig adviseur van Trump en momenteel host van de War Room-podcast, is een MAGA-opiniemaker met groot bereik. Klein: "Hij ontpopte zich tot een soort cheerleader voor de invasie in Venezuela." Hun invloed blijft niet beperkt tot het Witte Huis. Uit onderzoek van Galen Stocking van het Pew Research Center blijkt dat een op de vijf Amerikaanse volwassenen hun nieuws consumeert via dergelijke nieuwsinfluencers, veel meer dan in bijvoorbeeld Nederland. Slechts een kwart van die nieuwsinfluencers heeft een achtergrond in de politiek, bijvoorbeeld door werkervaring of een studie. "En toch vormen ze een belangrijk onderdeel van hoe sommige Amerikanen, met name jongere Amerikanen, over de actuele gebeurtenissen leren", zegt Stocking. Trump lijkt goed te beseffen hoe groot hun bereik is. Een koerswijziging van een invloedrijke MAGA-stem kan een voorbode zijn van een draai van Trump zelf, ziet Klein. "Kenmerkend voor MAGA-influencers is dat zij zich voortdurend afvragen: wat is de 'MAGA-stem' onder de kiezers en hoe kan ik deze vertolken?" Zo draaide Loomer over Oekraïne, en Carlson over Europa. Klein: "Eerder was hij zeer kritisch over ons continent, maar onlangs zei hij niet te begrijpen waarom het Witte Huis zo fel tegen Europa is." Businessmodel Of Loomers ommezwaai over Oekraïne oprecht is of strategisch, is moeilijk vast te stellen. De MAGA-influencers proberen mee te bewegen met de stemming onder conservatieve kiezers én hun invloed binnen de regering te vergroten, zegt Klein. Hun volgers zien het gedrag niet per se als wispelturig, zegt Stocking. "Bijna de helft van de mensen die nieuws via influencers volgt, noemt hun 'authenticiteit' als een belangrijke reden om hen te vertrouwen." Keizerlijk presidentschap De groeiende invloed van mediafiguren staat volgens Klein niet op zichzelf. "De president probeert alles naar zichzelf toe te trekken, inclusief de mogelijkheid om oorlog af te kondigen. De macht verschuift steeds verder van het Congres naar het Witte Huis." Klein noemt die ontwikkeling "keizerlijk presidentschap". In zo'n systeem is het volgens hem logisch dat ook de kleine kring rond de president, waaronder invloedrijke mediapersoonlijkheden, meer gewicht krijgt....