Universiteit Gent schorst onderzoeker na uitspraken over zwarte hoogleraar Arday

21/08 04:15 - Universiteit Gent schorst onderzoeker na uitspraken over zwarte hoogleraar Arday
De Universiteit Gent heeft een onderzoeker geschorst en een onderzoek ingesteld wegens zijn recente uitspraken over Jason Arday. Die Britse hoogleraar werd vorige week dood gevonden in zijn woning, kort nadat hij was opgestapt bij de universiteit van Cambridge. In een blogpost in juli stelde de Amerikaanse onderzoeker Nathan Cofnas dat hoogleraar sociologie Arday plagiaat had gepleegd in een deel van zijn academisch werk. Ook trok Cofnas sommige prestaties van Arday in twijfel. De Amerikaan was in het verleden zelf ook verbonden aan Cambridge, maar werd in 2024 ontslagen na beschuldigingen van racisme. Cofnas werd dit jaar aangesteld in Gent. Arday ontkende leugens Na Cofnas' blogpost ontstond een mediastorm rond Arday en nam hij ontslag. Hij gaf toe fouten te hebben gemaakt in zijn werk, naar eigen zeggen vanwege zijn autisme, maar ontkende te hebben gelogen over zijn prestaties. Arday werd in 2023 op 37-jarige leeftijd de eerste en jongste zwarte hoogleraar aan de prestigieuze universiteit van Cambridge. Vlak voor zijn dood zei hij tegen Britse media dat er sinds zijn aanstelling "een zeer goed georganiseerde en gecoördineerde campagne gaande was om hem uit zijn functie te zetten". Podcast De Dag: wat de dood van Arday losmaakt In podcast De Dag zet correspondent Fleur Launspach de gebeurtenissen die zo veel druk op Arday zetten op een rij. Zijn dood maakt een discussie los over diversiteitsbeleid, hoe universiteiten mensen aanstellen en de rol van de media. Hoogleraar Judi Mesman van de Universiteit Leiden doet onderzoek naar mensen van kleur in leiderschapsposities en hoort de schok onder hen. De Universiteit Gent zegt in een verklaring geschokt te zijn door de dood van Arday en dat er veel bezorgde reacties zijn binnengekomen. "Ook binnen onze eigen academische gemeenschap komt zijn overlijden hard aan", zegt rector Petra De Sutter. De uitspraken van Cofnas noemt de universiteit "zeer ernstig". Er is inmiddels een tuchtrechtelijk vooronderzoek naar Cofnas gestart. In het kader daarvan is Cofnas "preventief geschorst". "De universiteit kan niet verder ingaan op de concrete inhoud van het tuchtdossier en de onderliggende argumentatie om de vertrouwelijkheid van het personeelsdossier en de tuchtprocedure te waarborgen." Eerder liet De Sutter al weten dat de universiteit waarde hecht aan "academische vrijheid en aan een open academisch debat, ook wanneer standpunten controversieel zijn". Maar, voegde ze daaraan toe: "die vrijheid is niet onbeperkt. Die vrijheid gaat samen met verantwoordelijkheid en kan worden begrensd om de rechten van anderen te beschermen." In een reactie op zijn blog zegt Cofnas dat hij geschorst wordt vanwege discriminatie van Arday. "Ze zullen me vrijwel zeker ontslaan." Protest Biologiefilosoof Cofnas is omstreden vanwege zijn uitspraken over mensen van kleur. Hij noemt zichzelf een 'rassenrealist' en legt een verband tussen intelligentie en ras. Zo beweerde hij dat er geen zwarte academici zouden zijn zonder het diversiteitsbeleid van universiteiten. Onderzoekers zeggen dat zijn uitspraken niet wetenschappelijk zijn onderbouwd en dat hij zich schuldig maakt aan pseudowetenschap. Sinds begin dit jaar is Cofnas als postdoctoraal medewerker werkzaam in Gent. Honderden studenten en medewerkers van de universiteit protesteerden tegen zijn komst. Zij vinden zijn uitlatingen racistisch en vinden dat zijn aanstelling indruist tegen de waarden van de universiteit. De Sutter verdedigde zijn aanstelling toen nog door te zeggen dat zijn benoeming volgens de regels van de universiteit was verlopen....